桂枝本为解肌，若其人脉浮紧，发热汗不出者，不可与之，常须识此，勿令误也。

桂枝这味药，本来的作用是解肌，这一点一定要分清。遇到那种脉象浮而且紧、发热却一点汗都不出的情况，是绝对不能随便用桂枝的。

这类人往往是外邪把皮毛闭得很严，正气还没有虚，贸然用桂枝，不但帮不上忙，反而容易出问题。所以临证时一定要心里有数，千万别因为分不清证候，把方子用错了，结果把病情弄复杂。

说到桂枝解肌，就必须和麻黄的解表分开来看。麻黄是直接发汗，把邪气往外逼；桂枝解肌则更温和，主要是疏通肌表的营卫之气。因此，真正适合桂枝的，是那种发热、已经出汗、还怕风的人。要是脉浮紧、汗不出，说明邪气和正气正在皮毛那里对峙，营气并不虚，血热也足以和外寒相抗。这时候最需要的是把表邪从外面解掉，而不是把气机往里引。

若在皮毛还没打开的时候，用桂枝去推动阳气，只会让阳气郁在肌表，出不来，轻的会烦躁不安，重的甚至会出现喘逆。

可惜的是，后来很多人没有把这个道理想明白，反而把桂枝汤说成是“敛汗”的方子，连一些名家也没能完全避开这个误区。可如果真是敛汗的方子，又怎么解释书中后面反复提到的“当以汗解”“复发其汗”这些话呢？前后明显对不上。其实问题就出在对“解肌”这两个字的误解上，一旦把解肌理解错了，整个方义就全偏了。

追根究底，这种误解和后世对药性的错误认识脱不开关系。

曹颖甫提到，李时珍在《本草纲目》中，把芍药的性味标成酸寒，却没有给出明确依据，结果误导了很多人。后来一些医者只听传闻，不去验证，就说芍药是用来约束桂枝燥性的，还牵扯出什么“敛肝阴”的说法。曹颖甫认为这些说法听起来好像有理，其实根本经不起推敲。

其实翻回《神农本草经》，对芍药的记载只有“苦平”二字。苦味的药，作用重点在于泄，能疏通、能解结。肌理之中遍布细小的血络，也就是营分运行的地方。风邪侵袭肌表，往往会让营气运行不畅，凝滞在那里，肌肉发紧、发痛。这个时候，用芍药正是为了把凝住的营气泄开，让血络重新通畅。

所以芍药能治妇人腹痛，也能治疮痈肿痛，核心作用都在于解除血络的闭阻，而不是收敛。

民国时期，很多中医内科多用白芍，那时的中医外科多用赤芍。曹颖甫认为，虽然这样看起来分得很细，其实本质是一回事。曹颖甫亲口尝认为，白芍只是微苦，赤芍更苦一些，两者都谈不上什么明显的酸味。他提到，连黄坤载在《长沙药解》中也把芍药说成酸寒，这就更让人感到困惑了。

曹颖甫认为，如果真正把这些问题想明白，就会发现桂枝汤之所以能解肌，芍药反而是关键之一，哪里是什么“监制桂枝燥性”的配角。把这个理路理顺了，张仲景立方的本意，也就一下子清清楚楚了。